ドクン・・・

と、またさらに闇が広がるのが分かった。


制御が難しくなり、そのまま下に降りる。
町からは大分離れ、まだ片付けられていない建物の残骸が見られる。
このままここにいて闇が暴走したら、あの魔族の思惑通りになってしまう。
その前に、ここから離れなければならない。

でもどこへ？

どこに行っても制御できなければ意味がない。
ならば残された道はただ一つ。


すなわち、
『死』をもって闇を封じること。


破壊の道に進むことなんて出来ない。
俺はここを、守りたい。
だから、何としてでも『死』を選ぶ。

そんな俺の覚悟を感じ取ったのか、闇は急に勢いずく。

「・・・っ！」

だめだ・・・っ！だめだ！！

額からは汗がにじみ出て頬を伝う。
息は荒く、もはや限界の位置に達しようとしていた。
そこへ現れた一つの気配。
うつろな目を移したその先にいたのは、

「エリエ・・・」

俺を追って、ここまで来たのか・・・？

「シャイン！」

エリエは俺を見るや否や、側に来ようとかけてくる。

近づくな！

しかし、それは声に出来なかった。
その時、闇の『声』が聞こえた。


『まずは余興を楽しもう』


やばい・・・闇はやる気だ・・・！

なおもかけてくるエリエ。
この声だけは届いてほしい。

「近づくな！逃げろ・・・！！」

それが、俺に出来る、唯一のことだった。


「・・・えっ？」


普段は見せることがない俺の表情に、思わずその場で止まるエリエ。



俺は・・・

闇の中に、入っていってしまった。

それは、自分が誰かの中に入っている、そんな感覚だった。
体は言うことを聞かないが、見るもの触るもの、全て感じる。
そして、闇も。

“俺”はただ走る。

目標に―エリエに向かって。
手に、闇を持って。

お願いだ！逃げてくれ！
闇も止まってくれ！！

闇に強く働きかけても、もう無駄だった。


二人の距離は縮まる。


だめだ！

やめろ・・・
やめろ！！

エリエは逃げず、優しく笑い、両手を広げる。
母が子を抱きしめるように、優しく。

“俺”は右手を振り上げる。


やめろ―――！！


目の前が、紅く、咲いた。
時が夕刻に戻ったかのように、紅く、紅く―・・・






体から闇が引いていく。
何故か、闇の力が抑えられたようだ。
フッ―と、自分の意識がはっきりする。

俺は錯覚していた。
今起きたことは全て空想で、嘘で、夢なんじゃないかって。

「エリ・・・エ・・・？」

体が小さく震えているのが分かった。

「エリエ！」

でも、目の前にある“紅”は現実だった。
横たわっている彼女も、現実だった。

小さな体を抱きしめ、呼びかける。

「エリエ！・・・エリエ！！」

と、エリエの目がゆっくりと開く。

「・・・シャイ・・・ン・・・？」
「何で逃げなかった？・・・逃げろ・・・って・・・」

エリエの顔を見ていられず、目を伏せる。

「・・・泣いていたから。悲しい顔で・・・ずっと・・・今も・・・泣いていた・・・から・・・」

そう言って俺の頬に手をそえる。

「そんなこと・・・！俺は・・・お前を・・・！！」

エリエを見た。
二人の目がやっと合う。

「助けたかった・・・助けられた・・・かな？」

エリエの目から涙が一筋流れる。

「・・・あぁ、・・・ありがとう・・・」

俺の目からも涙が一筋流れる。

「よか・・・った・・・シャインは・・・絶対・・・生き・・・て・・・」

エリエの目がゆっくりと閉じる。

「・・・エリエ？」

その目が再び開くことは、

「おい！目を開けてくれよ！」


なかった。

その時、抱えているモノが、少しずつ体温を失っていくのが分かった。
これが生命の死だた、気づきたくなかった。




ずっと呼び続けてた　　　　　　声が枯れるほど呼び続けた

私の名前を　　　　　　　　　　　　　　キミの名前を

もう私はいない　　　　 　　　もうキミはいない

何も出来ない　　　　　　　　　話すことも出来ない

ずっとアナタの側にいたかった　　　　　ずっとキミの側にいたかった

ずっと笑顔の私でいたかった　　　　　　ずっと笑顔のキミが見たかった

アナタとの距離は遠いけど　　　　　　　　キミとの距離は遠いはずなのに


ずっと言いたかったこの想いが届きますように 　　　　　暖かい風が伝えた






―――大好き―――






涙は、止まらなかった。




end・・・・・・・