辺りからはざわめきが消え、『無』になった。
体に闇が、力が溢れている。ソレが騒ぎたいと心に働きかけてくる。

そんな力を奥歯をかみしめ、必死に押さえ込む。


こんな所で・・・闇を・・・暴走させるわけには・・・！

「へぇ〜よく耐えてるね。『ディプリシティ』だから、かな？」

声からして男のようだ。

しかし、そんなことを気にして入られない。
そいつは闇を取り巻き、続ける。

「でも、それもここまで」


ドクッ・・・ン――！！


闇が体に広がっていく。
体を両足で支えられなくなり、片ひざをついてなんとか耐える。

「そうそう。僕がここに、君のところに来た理由を教えてあげないとね」

俺自身の意識が混濁するその中、そいつの声が頭に響く。
まるでからかっているような、そして明るい声。

「僕はね、君に手伝ってほしいんだよ。・・・再びＳ・Ｇ戦争を起こすために・・・」

どういうことだ・・・それは・・・

「僕は命令に従っているだけ。詳しいことは聞かされてなくてね」

何も言ってないのに、そいつは俺の心を読んだかのように続けて言った。
その俺の心では、小さな、しかしとても重要な戦いがあった。



[どうしてオマエは闇を開放しない？]
[その闇がどれほどのものか分からない]

[なら、今それを試すべきだろう？]
[ここじゃあ、皆に迷惑がかかる]

[なぜそんな心配をする？]
[ここが俺の居場所だから]

[オマエの場所はここではない。『ディプリシティ』なのだから]
[それは関係ない。皆は受け入れてくれた]

[偽りの世界かもしれない]
[そんな事はない!]

[なぜそう言いきれる？]
[それは・・・]



そこで急に、辺りからは『無』が消えざわめきが戻った。

「あれ、結界解けちゃった」

周りにはローブに身を包んだ者達が集まり、呪文を唱える。
男は臆する様子もなく、さらに続ける。

「まぁ後は闇がいるからいいか・・・な」

俺の周りの闇は、それに答えるかのようにざわめく。
その隙に魔族の足元に六芒星が描かれ、輝く。

「大人しくしろ！」
「・・・月並みなセリフだなぁ」

魔族はゆっくり左手を前方へと動かす。

「！！なにっ・・・！？」

六芒星に囲まれたら相当な力がないと動けるはずがない。
つまり、そいつはそれだけの力を持っている魔族だということだ。
動作は遅い、そしてヤツの顔は、笑っていた。

・・・っ！まずい！

「っ！逃げろ！」
「遅いよ」

闇になんとか耐えつつ叫ぶが、魔族は黒い矢のようなものを出現させ、ローブの集団に攻撃する！


うわあぁっっ！！！


いくつもの悲鳴が重なり、攻撃された者のほとんどは倒れ、瞬時に防御した者もダメージが大きかったのか息を荒くする。
術者の集中力が切れたせで、六芒星の輝きもなくなり、消える。
魔族に再び自由が戻り、黒い羽を大きく羽ばたかせた。
片ひざをつき、ヤツを見上げている俺の目には、空が漆黒に染まったかのように見えた。

「長居は無用・・・っと。じゃあ、またな・・・シャイン・ハーツ」

そう言い残すと高く跳びあがり、彼方へと飛んでいく。
少し送れ、何人かがそれを追いかける。

俺も追いかけたかったが、意識がだんだん薄れていってできなかった。
このままでは何をしてしまうか分からない。
魔族の近くにいると闇が反応し、制御するのが難しくなってしまう。
なんとか魔力を振り出し、魔族とは反対方向に飛び立つ。

「おい！？待て・・・っ！」

闇があるせいか、そのスピードは普通より速い。
追ってくるものと、どんどん距離が離れていく。
早くその場から離れたかったからよかったと言えばそうだが、“闇のおかげ”だと思うと素直に喜べない。

魔力を使ったせいか、すでに意識が危ない。
もう少し先に行ったら下に降りて気を静めないと・・・




俺は��俺�≠ﾅありたい。

自分を見失いたくない。


絶対に――