ある日、誰かの声で目が覚めたシャインの目の前には、２人の姿があった。

一人はウェイス。そしてもうひとりは…


「おはよ。もう昼だけどね」
「なっ！何でエリエがいるんだよ！」

もう一人は【エリエ・イミトス】。彼女も俺と同い年でウェイスの幼馴染だが…

「だって、課題手伝ってくれるっていうから待ってたのに来ないんだもの。だから様子見に来たんだけど…」

やばい…忘れてた…

「その顔、どうやら忘れていたようね」
「ご…ごめん」
「だけどエリエ、そんなに課題多いのか？」
「多すぎだよ！先生も、もう少し課題の数減らしてくれればいいのに…」

エリエは今魔法学校で日々勉強している。
俺も魔法の事を勉強していたから、たまにエリエの課題を手伝っている。
そういえば、俺が図書館で待ってろって言ったんだっけ…

「エリエ、今から支度していくから先に行ってて」
「うん、分かった。ウェイスはどうする？一緒に行く？」
「行きたいところだけど、オレ今日仕事あるんだ。２人で行ってこいよ」
「休みなのに仕事あるの？忙しいんだね」
「まぁ楽しいからいいんだけどね。じゃ、オレ行くから」
「それじゃ私も。シャイン、早く来てね」

分かったと返事をし２人を見送る。
エリエと課題をするのは嫌ではない。むしろ、今の魔法について知る事ができるから面白いぐらいだ。
気持ち急いで身支度をし、図書館へと足を進めた。



図書館はこの町の中心にある。
俺の家は中心からは外れているが、そう遠くない距離にある。
道は人々の声でにぎやかだった。
前にウェイスを追いかけたときもそうだったが、何人か俺に話しかけてくる。
「一緒に遊ぼう」とか「お出掛けかい？」とか。
確かに急いでいたが、話す余裕はあった。
何人かと他愛のない会話をし、再び図書館へと向かう。


俺がそこに着き、エリエに声をかけ…

「遅い」

帰ってきた言葉がそれだった。

「…ごめん」

なんか謝ってばかりだ。
エリエは怒ることはせずに続けた。

「なーんてね、冗談よ。私だってさっき着いたばかりだもの。
それに、無理言って手伝ってもらってるんだし、文句なんかないわよ」
「別に無理とかの話じゃ……なんで笑ってんだよ」

エリエは俺の顔を見てクスッと笑う。

「さて、どうしてかな？」
「…頼むから、ウェイスみたいにはなるなよ」
「はいはい」

エリエはずっと笑っていた。
その笑顔はとても温かくて、心地よくて、安心する。
彼女は俺にとって��温かい光��
俺は、この雰囲気が好きだった。




課題が大体終わった時、外は茜色に染まり、空は夜の準備に追われていた。

「あ・もう暗くなるかな？課題も後これだけだし、残りは家でやるよ。ありがとう」
「どういたしまして」

俺たちが外に出たとき、町は茜色を失い、変わりにオレンジ色の灯が現れ色ずく。
それに負けじと星たちは輝き、満開に咲いた月は辺りを照らす。
エリエの家は俺の家と方向は同じだが、エリエの方は町の中心にある。
ちょうど俺の帰り道にあるので、送っていくかたちになる。

帰るときも魔法の話をした。
得意の魔法、苦手の魔法、そして何より興味があったのは「闇魔法の中和」話だった。
魔法を使うものでやはりいるのが、魔法を悪用する者である。
あらゆる精霊魔法を使い闇魔法を体に蓄え、犯罪に手を染めるものだっている。
そこで開発されたのは「闇魔法の中和」をする魔法だ。
さすがに完全には中和できないしいが、ある程度中和できるとあってさらに研究は進んでいる。
どういう理論があって中和をするのか、エリエには難しいらしく内容は覚えていなかった。
そして驚いた事は、『地上』に「闇魔法を取り除く魔法」があるということだった。

「違うよ。あるかもしれないって話」
「でも、そんな情報どこから来たんだ？」
「うーん、私も先生達の話をちょっと聞いただけだし…明日聞いてみようか？」
「いや、いいよ。少し気になっただけだからさ」

俺には半分だけど魔族の力が入っている。だから強力な闇魔法だって使えると思う。
でも、そんな力は使いたくない。だからこそ、その魔法の事が気になったんだと思う。




そんな事を考えているうちに、エリエの家に着いた。

「送ってくれてありがとう」

今日はもう会えない。

「またね」

もっと一緒にいたい。
もっと傍にいたい。
離れることを、この気持ちは許さない。

「…？シャイン？」

とっさに出た右手がエリエの手を握っていた。
とても温かくてやわらかくて。
この手を離したくなかった。

時間が止まればいいと願うが、時は確実に進んでいく。
仕方なく、俺はゆっくり手を離す。

「…何でもない。また…な」
「…うん」

エリエが家に入るのを最後まで見届ける。
名残惜しい手はぬくもりを残したまま居場所を探し、足は、なかなか動こうとはしなかった。

心に芽生えた感情に、俺自身が気づいてしまった。